Радијаторите се разменувачи на топлина кои се користат за ладење на мотори со внатрешно согорување, главно во автомобили, но исто така и во авиони со клипен мотор, железнички локомотиви, мотоцикли, стационарни постројки за производство или каква било слична употреба на таков мотор.
Моторите со внатрешно согорување често се ладат со циркулирање на течност наречена течност за ладење на моторот низ блокот на моторот и главата на цилиндерот каде што се загрева, потоа преку радијатор каде што ја губи топлината во атмосферата, а потоа се враќа во моторот. Течноста за ладење на моторот обично е на база на вода, но може да биде и масло. Вообичаено е да се користи пумпа за вода за да се присили течноста за ладење на моторот да циркулира, а исто така и аксијален вентилатор[1] да го присилува воздухот низ радијаторот.
Во автомобилите и мотоциклите со мотор со внатрешно согорување со течно ладење, радијаторот е поврзан со каналите што минуваат низ моторот и главата на цилиндерот, преку кои течност (течноста за ладење) се пумпа со пумпа за течноста за ладење. Оваа течност може да биде вода (во клима каде што водата веројатно нема да замрзне), но најчесто е мешавина од вода и антифриз во пропорции соодветни на климата. Самиот антифриз е обично етилен гликол или пропилен гликол (со мала количина на инхибитор на корозија).
Типичен автомобилски систем за ладење се состои од: низа галерии фрлени во блокот на моторот и главата на цилиндерот, кои ги опкружуваат коморите за согорување со циркулирачка течност за да ја однесат топлината; радијатор, кој се состои од многу мали цевки опремени со саќе од перки за брзо да ја исфрлаат топлината, кој прима и лади топла вода, обично циркулирачка, ладна течност од моторот; преку системот;термостат за контрола на температурата со менување на количеството на течноста за ладење што оди до радијаторот;вентилатор за извлекување на ладен воздух низ радијаторот. Процесот на согорување произведува голема количина на топлина. Ако се дозволи топлината да се зголеми неконтролирано, ќе дојде до детонација, а компонентите надвор од моторот ќе откажат поради прекумерна температура. За да се бори против овој ефект, течноста за ладење циркулира низ моторот каде што ја апсорбира топлината. Откако течноста за ладење ќе ја апсорбира топлината од моторот, таа продолжува да тече кон радијаторот. Радијаторот ја пренесува топлината од течноста за ладење до воздухот што минува.
Радијаторите се користат и за ладење на течности за автоматски менувач, ладилно средство за климатизација, влезен воздух, а понекогаш и за ладење на моторното масло или течноста за серво волан. Радијаторот обично се поставува на позиција каде што прима проток на воздух од движењето на возилото напред, како што е зад предната решетка. Онаму каде што моторите се поставени на средина или назад, вообичаено е да се монтира радијаторот зад предната решетка за да се постигне доволен проток на воздух, иако за тоа се потребни долги цевки за течноста за ладење. Алтернативно, радијаторот може да црпи воздух од протокот преку горниот дел на возилото или од странично монтирана скара. За долгите возила, како што се автобусите, страничниот проток на воздух е најчест за ладење на моторот и менувачот, а горниот проток на воздух најчест за ладење на климатизерот.
